מי המציא את השחמט, איפה ומתי? המקורות חלוקים אם המקום בו הוא הומצא היה המזרח הרחוק, או הקרוב – סין, הודו, מצרים או פרס. והזמן המשוער הוא בין המאה השניה לפני הספירה למאה החמישית לספירה. עם זאת, לפי אגדה יהודית המלך שלמה הוא שהמציא את המשחק בירושלים במאה ה-10 לפנה"ס. הפרטנר שלו היה יועצו, בניהו בן יהוידע, שהיה רב אמן בפני עצמו אבל בגלל ששלמה היה החכם באדם וגם מפני שהוא בעצמו המציא את המשחק, בניהו לא הצליח לנצח אותו אף פעם. ועדיין זה לא מנע ממנו לנסות עוד ועוד.
אהרון ילינק בלקט המדרשים שאסף "בית המדרש, חדר ו' עמ' 124-126" מביא את המדרש שלא ידוע מאיפה בדיוק מצא אותו (כי אין מקורות אחרים) ובו כתוב: "עוד בחכמה אחת הגה שלמה המלך ותהי שעשועיו, כאשר מודעת זאת לכל כי הוא המציא את משחק השח, ויאהבהו. ויהי היום וישב לשחק בו את בניהו היועץ הראש אשר לו, כאשר הסכין עד כה, אבל לא יכול לו בניהו, כי הוא המלך ממציאו. גם הוא ידע להשכיל ולהטיב לשחק יותר מכל האדם, על כן גם עתה גבר על יועצו כפעם בפעם".
